Razlika se kaže predvsem v dveh vidikih: materialu in hitrosti prenosa.
1. Materiala sta različna
Koaksialne kable prevaja predvsem baker, optične kable pa v glavnem optična vlakna.
2. Hitrosti prenosa obeh se razlikujejo
Hitrost storitve domačih optičnih kablov je dosegla 100 Mbps, ponudnik storitev pa je izjavil, da bo to številko sčasoma povečal na 1 do 10 Gbps. Koaksialni kabli so običajno primerni samo za prenos v osnovnem pasu s hitrostjo prenosa 2-20Mbps.
Značilnosti koaksialnih kablov in optičnih kablov:
1. Koaksialni kabel je sestavljen iz votlega zunanjega cilindričnega prevodnika (bakrena mreža) in notranjega prevodnika (bakreno jedro kabla), ki se nahajata na osrednji osi. Notranji prevodnik in valjasti prevodnik ter cilindrični vodnik in zunanji svet so ločeni z izolacijskimi materiali. Njegove značilnosti so dobra odpornost proti motnjam, stabilen prenos podatkov in dostopna cena. Prav tako se pogosto uporablja, kot so televizijske linije zaprtega kroga.
Dandanes se v računalniških lokalnih omrežjih na splošno uporablja omrežje s tankim kablom. Tanki kabli se običajno uporabljajo za omrežne povezave tipa vodila. Za priključitev omrežne kartice vmesnika BNC uporabite vmesniški konektor BNC tipa T in na oba konca koaksialnega kabla namestite zaključni upor 50 Ω.
2. Kabel z optičnimi vlakni je majhen in prilagodljiv prenosni medij, sestavljen iz skupine optičnih vlaken, ki se uporabljajo za širjenje svetlobnih žarkov. V primerjavi z drugimi mediji za prenos imajo optični kabli boljšo zmogljivost elektromagnetne izolacije, manjši upad signala, širše frekvenčne pasove in daljše razdalje prenosa. Optični kabli se uporabljajo predvsem za povezovanje hrbteničnih omrežij, ki zahtevajo daljše prenosne razdalje.
Komunikacija po optičnih vlaknih se doseže z generiranjem žarka svetlobe iz optičnega oddajnika, ki pretvori električne signale v optične signale. Optični signali se nato vnesejo v optični kabel, na drugem koncu optičnega kabla pa optični sprejemnik sprejme optične signale, naložene iz optičnega kabla, jih pretvori v električne signale, jih dekodira in obdela. Optični kabli imajo velike prenosne razdalje in visoke hitrosti prenosa, zaradi česar so najboljši prenosni medij v lokalnih omrežjih. Namestitev in priključitev optičnih kablov mora opraviti strokovno tehnično osebje.
Trenutno obstajata dve vrsti optičnih kablov: enomodni optični kabli in večmodni optični kabli. Premer jedra enomodnega optičnega kabla je zelo majhen in se lahko prenaša samo v enem načinu pri določeni delovni valovni dolžini. Prenosni pas je širok in prenosna zmogljivost je velika. Večmodni optični kabli so optična vlakna, ki lahko prenašajo več načinov hkrati pri določeni delovni valovni dolžini. V primerjavi z enomodnimi optičnimi vlakni imajo večmodna optična vlakna slabšo zmogljivost prenosa.